Practical advice

When travel to Bulgaria?
Sources of useful information
Health
Getting around and driving in Bulgaria
Daily life
Security
What can you bring back from Bulgaria?

• SPRING – It’s certainly the most beautiful time of the year to discover the country in its best conditions. In fact, the mild climate, the green, flowering countryside and the lack of tourists allow you to appreciate the authenticity of the villages hidden in the mountains and their exceptional surroundings. It’s the season of the South and of travellers wishing to get away from the crowds, looking for serenity, the beauty of nature, and low-season prices.
  
• SUMMER – The magnificent fine-sand beaches of the Black Sea and the warm water (25°C and up) are the principal attractions of this season. Yet we strongly advise you not to forget about the mountainous region. Those looking for a bit of fresh air and a more intimate setting will appreciate a short stay here.
  
• AUTUMN – It’s a season full of charm and melancholy, with a climate even more pleasant and the nature that pushes away the approaching winter. Give your trip a different spin and discover the riches of a country that continues to be within your reach. To fully appreciate this interesting season, however, don’t forget you umbrella.
  
• WINTER – During this season, this mountainous country is covered with a blanket of snow pleasing to the winter sports enthusiasts. A night in with friends around the fire with a good bottle of Bulgarian wine is a moment of pure pleasure that creates wonderful memories and gives authenticity to your voyage. Don’t forget to bring along snow tires.

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Although Bulgaria does not have yet an Office of Tourism in UK, there are a number of information sources to learn about the country.

• Tourist guides – There are several guides in English on Bulgaria. Some of the primary ones include:
  
  
  • Le Guide du Routard – édition Hachette – www.routard.com
  • Le Guide Vert – édition Michelin – www.viamichelin.fr
  • Le Petit Futé – New editions of the University. – www.petitfute.com
  • Guides Mondeos Bulgarie – édition Comex – www.mondeos.com
  • Bulgaria – Lonely Planet Bulgaria - www.lonelyplanet.fr
  They contain a lot of information and will be of great use during your trip.
• Organisations and Associations

  Embassies and Consulates of Bulgaria 1, av. Rapp 75007 Paris Tél: 01.45.51.85.90 (Ambassade) Tél: 01.45.55.97.44 (Consulat) Site web: www.amb-bulgarie.fr	Alliance France-Bulgarie 2, rue Neuve Saint-Pierre 75004 Paris Tél: 01.44.87.17.58 Tél: 01.44.87.17.59 Site web: www.alliancefr.org
  Association des étudiants bulgares 14, rue José Maria de Heredia 75007 Paris Site web: www.assobg.com	Mission Bulgarie 12, Rue Cité Firmin Bourgeois 93350 Le Bourget Tél: 01.74.61.30.00 Tél: 01.48.38.42.82 Site web: www.missionbulgarie.fr

• Internet sites
  For more information you have selected the best sites about Bulgaria
  • www.bulgariatravel.org –
    The official site of the National Tourist Information Centre of the Bulgarian Ministry of Economy, Energy and Tourism. It includes detailed and practical informations.
  • www.ambafrance-bg.org – Très complet, puisqu’il s’agit du site de l’Ambassade de France à Sofia.
  • www.bulgarie-france.net – Site qui fournit diverses informations pour promouvoir la culture bulgare. Un grand merci à Françoise qui met tout son cœur pour nous faire partager toute l’actualité franco-bulgare.

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• Risks and vaccinations – Aucun vaccin n’est exigé pour rentrer en Bulgarie. Cependant il est conseillé d’être à jour pour les vaccinations universelles (hépatite B, tétanos, poliomyélite, diphtérie), mais également pour l’hépatite A, voire la typhoïde. Tout comme en France, les grandes et moyennes villes disposent d’hôpitaux publics et privés et de cabinets dentaires. En région rurale les tiques sont assez répandues. Elles peuvent transmettre certaines maladies graves comme l’encéphalite. Il est recommandé de vous faire vacciner si vous comptez séjourner en milieu rural au moins un mois avant votre départ. De même, en été, il faut prévoir des protections anti-moustiques pour éviter la transmission de certaines maladies et surtout le désagrément de leur présence. Pour plus de renseignements, contactez le Centre médical de l’Institut Pasteur – www.pasteur.fr (cliquez sur Santé). Vous pouvez également trouver des informations utiles sur le site du CIMED – www.cimed.org.
• Assistance – It is advisable to apply for an international insurance plan that covers medical costs and emergency repatriation. Certain credit cards provide these benefits. Contact your bank or credit card companies for more information.
  
• For the disabled – Currently the country is not equipped with specific equipment for those with reduced mobility. For more information, you can contact the Association for the aid of handicapped peoples in Sofia at 00359/2/989.88.57.
  
• Animals – You can bring your furry companion with you to Bulgaria as long as they have an up-to-date international health card. Concerning food and care, you will find everything necessary in Bulgaria. You must not, however, forget that animals are rarely accepted in hotels.
   
  

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• Getting around in Bulgaria
  • Urban transportation –

    It is widespread, inexpensive and most of the time comfortable. The underground and the tramways only exist in Sofia, but other towns have a dense bus system. Taxi companies (always yellow) offer a quality service at a very interesting price. Verify the displayed price before getting in (normally between 0.35 and 0.50 lv/km) and look at the counter once in a while to prevent certain abuses.
    

  • Interurban transportation – Airplanes only serve routes from Sofia - Bourgas and Sofia - Varna and continue to be relatively expensive. The train system is dense and a good deal, but slow and uncomfortable. Opt for the first class ticket. It is more comfortable for a price only slightly higher and a sure way to avoid the crowds during the weekend and on holidays. For tighter budgets, coaches are an ideal way to travel across the country. There are several public and private companies that cover the country.
    
  • Personal automobiles – It is without question the best mode of transportation to discover the heart of Bulgaria. See Rent a car.
• Driving in Bulgaria
  La conduite en Bulgarie requiert la connaissance d’un certain nombre d’informations: Avant de prendre la route, il est indispensable de se procurer une carte routière du pays en cyrillique et latin si possible. Très détaillé et facile d’utilisation, l’Atlas routier édité par Globul et commercialisé sur place, sera d’une très grande utilité si vous vous écartez des grandes axes. Les routes, contrairement aux idées reçues, sont en général très convenables et en bonne état. Des fonds européens ont largement contribué à l’amélioration du réseau. Cependant, les petites routes de campagne sont dans état médiocre. Plusieurs grands projets autoroutiers sont en cours qui permettront de décharger les routes nationales et relier le pays à ses voisins avec des voies rapides de qualité. La signalisation vous posera certainement quelques difficultés, car les panneaux directionnels sont rares et la plupart du temps en cyrillique d’où l’intérêt d’avoir une bonne carte. N’hésitez pas à demander votre route aux passants qui malgré la barrière de la langue seront toujours prêts à vous aider. Les conditions climatiques influenceront votre conduite particulièrement l’hiver. Pays de montagne, la Bulgarie est très enneigée, ce qui rend difficile, voire impossible, l’accès à certains villages. D’une façon générale, ne vous fiez pas au kilométrage pour calculer votre temps de voyage.
• Rules of the road
  To drive in Bulgaria, you must posses a driving license, car registration papers, and proof of civil responsibility insurance. Cars drive on the right. The wearing of a seat belt is obligatory in the front as well as the back seats. Speed is limited to 50 km/h in town, 90 km/h outside populated areas and 120 km/h on the highways. Beware of consuming alcohol since the alcohol limit is 0.5 g/l.
  
• Controls
  Several controls are carried out (speed, papers, alcohol consumption). We therefore advise you to respect the rules of the road to avoid useless problems.
  
• Parking
  Use the numerous parking lots with a guardian. For a little bit of money, you won’t have to worry about your car.
  
• Accidents
  In case of an accident, it is imperative to wait for the police to arrive. You can contact them by calling 982.27.23. It is necessary to contact the police in case of an accident and make an official report since the failure to do so will result in the responsibility for paying the damages. For roadside assistance, call 91.146. Finally, if you travel with your vehicle, be sure to verify that Bulgaria is one of the countries in which you are covered in case of an accident.
  
• Fuel
  You won’t have a single problem finding a service station in Bulgaria. In addition to their large numbers, they are characterized by diverse equipment, interesting prices, quality service; necessary assets for crossing the country in serenity.
   
  

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La Bulgarie est en avance de 1 heure par rapport à la France et les changements d’heure s’effectuent aux mêmes dates qu’en Europe. Le système électrique fonctionne avec du 220 V et les prises standards sont à deux fiches. Bien que le pays fasse partie de la francophonie, la langue peut être une barrière. Cependant, grâce à la serviabilité des bulgares, vous n’éprouverez pas de difficultés majeures. Ce sera surement une expérience humaine enrichissante.

• Open hours
  Businesses and administration buildings have open hours similar to those practiced in UK. On the other hand, nocturnal life continues late into the night allowing you to dine or amuse yourself.
• Post office
  Posts are present everywhere. Their services are at your disposition weekdays and Saturday mornings. For a small amount of money you can send your friends a card that they will receive one to two weeks later.  
  
• Telecommunications
  Pensez à emporter votre mobile pour rester joignable dans le pays. En effet les opérateurs français ont des contrats avec les opérateurs locaux. Renseignez vous auprès de votre compagnie sur les tarifs avant de partir. De plus la couverture GSM est excellente sur l’ensemble du pays. Pour téléphoner de France en Bulgarie, composez le 00, puis l’indicatif du pays 359, suivi du numéro de votre correspondant sans le 0 initial. Pour téléphoner à l’intérieur de la Bulgarie, composez directement le numéro de votre correspondant sans l’indicatif du pays. Si vous voulez appeler de la Bulgarie en France, composez 0033 (indicatif international de la France), puis le numéro de votre correspondant sans le – 0 initial.
• Internet
  To check your e-mail, please contact the hotel reception, or, go to one of the many internet cafes, cheap and mostly open 24/7.
• Bank
  The Bulgarian currency is the lev (plural - leva). 1 lev (Lv.) is equal to 0.51 €. Lev is divided into 100 stotinki (st.). Consider changing your currency immediately, as prices are displayed and payable in local currency.
• Change bureau
  

  Change bureaus are present everywhere with longer open hours than those of the banks. Pay attention to the exchange rate in order to avoid a bad surprise. For more security, visit a bank.

  The names of some of the banks operating in Bulgaria: SG Expressbank, BNP Paribas, Deutsche Bank, First Investment Bank, Raiffeisen Bank, UBB, etc..

• Travellers cheques
  These are the best method for avoiding theft, but can include a heavy commission. In addition, converting them to cash is not always easy since most change bureaus don’t accept them.
• ATMs
  The system is developing quickly and certainly the most practical means to avoid transporting large sums of money. Unfortunately, the commissions attached to each transaction can increase the costs.
• Bank cards
  Remember to set your trip with your credit card, because many services and insurances associated with them. However, at present few merchants accept this form of payment .

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Les Balkans ont une mauvaise image dans l’inconscient collectif en matière de sécurité. Ces idées sont peu fondées. En effet, vous n’aurez pas plus de problèmes en Bulgarie que dans un autre pays d’Europe, à partir du moment où vous respectez les règles comportementales de base. A titre d’exemple, être vigilent dans les lieux publics, ne pas laisser d’objets de valeur dans votre véhicule, éviter de porter des sommes importantes sur vous. Nous vous recommandons également de conserver sur vous un certain nombre de numéro d’urgence dont: - Police – 166 - Pompiers – 160 - Urgence médicale – 150 - Assistance routière – 91.146 - Police de la route – 982.27.23 - Ambassade de France – 02/965.11.00 - Consulat de France – 02/946.10.40

• Local customs
  Le quotidien bulgare comprend un certain nombre d’usages, bon à savoir pour mieux les comprendre. Tout d’abord les mouvements de tête en signe d’affirmation ou de négation sont inversés par rapport aux nôtres. Pour éviter les malentendus, accompagnez les gestes avec les mots correspondants, à savoir : da pour oui et né pour non. Lorsque vous êtes invité chez un bulgare, pensez à amener un petit présent et à enlever vos chaussures à l’entrée. Lors des rencontres, on se serre la main, même entre filles. De même, la journée est accompagnée de superstitions diverses et variées qui riment avec les traditions religieuses. En effet, une des plus populaires fête bulgare Baba Marta aurait des origines païennes. Il est d’usage également de laisser un pourboire au serveur, au personnel de services en général. A table, ne pas regarder dans les yeux vos convives au moment de trinquer, est pris comme un manque de respect.

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Les produits de Bulgarie, d’une manière générale, sont d’une qualité satisfaisante pour un prix intéressant. N’hésitez pas à faire les magasins et les marchés, car vous craquerez forcément pour un produit qui marquera votre voyage. Les prix sont affichés et difficilement négociables. Le shopping reste agréable, sans la gêne de vendeurs insistants. Il existe un certain nombre de produits typiques, faciles à transporter et riches en souvenirs. Les arts décoratifs se distinguent par la qualité du travail, la finition de l’ouvrage, ainsi que par la riche ornementation. Les superbes icônes que vous aurez admiré lors de vos visites dans les monastères et églises orthodoxes, sont reproduites à l’intention des amateurs et constituent un souvenir imprégné de la spiritualité bulgare. La sculpture sur bois est un art ancestral qui se perpétue jusqu’à nos jours. Les magnifiques portes sculptées, les plafonds richement décorés, les iconostases finement œuvrées, sont des exemples significatifs du savoir-faire des artisans bulgares. On peut trouver de petits objets sculptés, tels que des jeux d’échecs, des boîtes à bijoux, des jouets, ainsi que des instruments de musique. Le Tissage et la broderie sont des activités séculaires. Comme en témoignent la beauté des costumes traditionnels et les intérieurs des maisons bulgares. Parmi les œuvres que vous pourrez rapporter, rappelons les tapis bulgares, type kilim faits main, des chemises, des nappes et napperons minutieusement travaillés ou encore les incontournables chaussettes de laine. La Poterie est certainement le métier d’art le plus ancien en Bulgarie qui date du 9e s. Aujourd’hui, à côté de son aspect décoratif, c’est surtout son caractère utilitaire qui est recherché. A titre d’exemple, on peut acquérir des poterie et céramiques peintes, comme des services à manger, des vases, des pots, etc. Il ne faut pas oublier non plus le cristal bulgare, qui, bien que peu connu, n’en demeure pas moins attrayant. Les objets en cuivre, quant à eux, ont une utilité décorative et pratique. Ils tiennent aujourd’hui, comme dans le passé, une place importante dans la décoration d’intérieur. L’orfèvrerie en Bulgarie est très présente et bon marché. Vous trouverez de nombreuses bijouteries qui proposent notamment une large gamme de produits en argent. La Bulgarie est le premier exportateur mondial d’essence de rose. Dans la Vallée des roses, mais aussi un peu partout dans le pays, vous la trouverez en petits flacons ou en vaporisateurs. On peut acheter également des produits cosmétiques, de la confiture, du vin de rose, et d’autres.. Enfin, n’oubliez pas de ramener une ou deux bonnes bouteilles de vin bulgare et/ou de rakia (eau de vie) pour partager entre amis.

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