La ville de Kardzhali est située au cœur des Rhodopes orientales, sur les deux rives de l'Arda. Pendant trois millénaires, elle a été un carrefour de civilisations, où se sont succédé les civilisations thrace, grecque, romaine, puis byzantine, bulgare et ottomane. On suppose que les premiers habitants de cette région furent les Thraces.
Au VIe siècle, les Slaves et les Protobulgares s’installèrent sur le cours moyen de l’Arda. La ville resta cependant sous la domination de l’Empire byzantin même après la création du premier royaume bulgare en 681. Ce n’est que sous le règne du tsar bulgare Siméon Ier de Bulgarie qu’elle fut intégrée à l’État bulgare. Le nom actuel serait dérivé de celui du conquérant ottoman de la région au XIVe siècle, Kırca Ali. L’activité traditionnelle la plus importante de la région était la production et la transformation du tabac, mais beaucoup d’usines ont fermé dans ce secteur depuis la fin de l’ère communiste.
En outre, la ville a deux théâtres : le Théâtre dramatique et de marionnettes, une galerie d’art dédiée à l’art ancien et contemporain et un musée archéologique renommé : le Musée historique régional. Fondé en 1965, il est l’un des plus importants musées de Bulgarie méridionale (environ 30 000 objets exposés). On y trouve notamment des objets issus des sites thraces de Perperikon et Tatoul.
Le complexe monastique (Saint Jean Podrom ou Saint-Jean Baptiste) a été découvert dans les années 1930 et restauré en 2000 et mérite une visite. Le beffroi de l'hôtel de ville de Kardjali est une attraction unique en Bulgarie : son carillon fait entendre l'air d'un chant révolutionnaire bulgare différent à chaque heure.
Deux barrages entourent Kardjali. Nous vous conseillons de se rendre sur les hauteurs de Kardjali, à l’endroit où se dressait la forteresse Moniak pour admirer ce paysage exceptionnel de toute beauté.
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