Le nom officiel du pays est Ancienne République Yougoslave de Macédoine (ARYM ou FYROM en anglais). Ce nom est issu de la région antique de Macédoine qui recouvrait alors le territoire national actuel, l'ouest de la Bulgarie et une grande partie du nord de la Grèce. Après avoir déclaré son indépendance de la Fédération de Yougoslavie en 1991, la République de Macédoine entre dans le concert des nations et intègre l'ONU sous le nom de Macédoine. Cette dénomination est rapidement contestée par la Grèce voisine qui considère que ce nouvel Etat s'approprie un nom, des symboles (comme Alexandre le Grand) et un hymne appartenant aux grecs et non aux slaves. Les discussions sur la question sont encore en cours, de plus en plus d'Etats membres de l'ONU reconnaissent l'appellation de République de Macédoine, mais d'autres comme la France n'accepte pas cette dénomination.
La Macédoine, en tant qu'Etat, est l'un des plus petits pays d'Europe. Avec un peu moins de 25 000 km², sa superficie est comparable à celle de la région Auvergne et est, de ce fait, 25 fois inférieure à la superficie du territoire français. Le pays est frontalier de la Grèce au sud, de l'Albanie à l'ouest, de la République du Kosovo au nord-ouest, de la Serbie au nord-est et de la Bulgarie à l'est. Sans accès à la mer, la République de Macédoine a une forme quasiment ronde et se situe au carrefour des cultures hellènes, albanaises et slaves.
Le climat de Macédoine connaît trois dominantes : un climat continental au nord du pays dans la région de Skopje, un climat méditerranéen au sud, grâce à la proximité de la Mer Egée et de la Mer Adriatique et un climat montagnard sur les sommets des montagnes. Le climat est tempéré par des entrées maritimes dans la Vallée du Vardar (Mer Egée), dans la région d'Ohrid (Mer Adriatique) et, dans une moindre mesure, dans les régions du nord-est formant une continuité avec la plaine de Thrace située en Bulgarie (Mer Noire). De ces caractéristiques découle une agriculture variée qui est toutefois limitée par l'important relief du pays.
Le relief macédonien est marqué par de nombreux massifs montagneux présents sur la quasi-totalité du territoire national. Ce sont ainsi plus de 30 sommets qui dépassent les 2000 mètres d'altitude sans toutefois dépasser les 3000 mètres (le Mont Korab est le point culminant du pays à 2764 mètres d'altitude). Les reliefs les plus marqués se trouvent à l'ouest de la Vallée du Vardar qui scinde le pays en deux parties distinctes. Le Vardar est le principal fleuve de Macédoine, il prend sa source dans les montagnes du nord-est du pays, passe à Skopje puis traverse la Macédoine du nord au sud avant de se jeter dans la Mer Egée. Le bassin du Vardar couvre 80% de la superficie du pays, la vallée creusée par le fleuve constitue aussi le principal axe de communication à travers le territoire national. Du fait de ses nombreuses variations au fil des ères géologiques, le Vardar a déposé une importante quantité d'alluvions sur le territoire macédonien qui favorisent l'activité agricole.
Outre le Vallée du Vardar où se trouvent des municipalités comme Gostivar, Skopje (la capitale) ou Veles, trois entités, relativement planes, accueillent les principaux bassins de populations de province. Il s'agit de la plaine de Pélagonie au sud, de la région des lacs de Ohrid et Prespa à l'extrême sud-ouest du pays et de la plaine du Polog au nord-ouest. Les vallées dans ces régions ont été creusées par les affluents du Vardar dans les montagnes calcaires particulièrement érosives de l'ouest du pays.
Enfin, le relief du pays est aussi marqué par une forte activité sismique ayant détruit bon nombre de monuments, monastères voire villes au fil des siècles.
Skopje est, depuis 1991, la capitale de l'Etat indépendant de Macédoine. La décision d'installer les organes gouvernementaux dans cette ville s'est prise naturellement au vue de la taille de la ville (au moins dix fois plus peuplée que les villes secondaires du pays) et de son influence économique et culturelle sur l'ensemble de la Macédoine. Skopje est le centre d'une aire urbaine de plus d'un million d'habitants (la moitié du pays) dont près de 700 000 vivent dans la ville à proprement dite.
Skopje est organisée de part et d'autres du fleuve Vardar, l'occupation de cette région s'est organisée dès l'antiquité avec l'ancienne cité romaine de Scupi créée au Ier siècle ap-JC et qui fut abandonnée au début du VIème siècle suite à un tremblement de terre. L'actuelle Skopje fut alors reconstruite un peu plus loin. Durant les siècles suivants, la ville passa successivement dans les mains bulgares, byzantines, serbes (Skopje fut un temps la capitale de l'Empire Serbe), ottomanes, de nouveau serbes et yougoslaves (bien que cette dernière période résulte plus d'une fédération d'Etats). Durant la période yougoslave, Skopje est déjà la capitale de la République socialiste de Macédoine, elle conservera ce statut à l'indépendance de 1991.
Un événement majeur de l'histoire de la ville est le tremblement de terre de 1963 qui la détruisit à 80% ! Bien que la reprise économique ait été soutenue durant la période de reconstruction, l'architecture de Skopje depuis cette date est parfois vue comme anarchique et sans harmonie. Depuis les années 2000, un vaste plan urbanistique tend à donner un nouveau visage à Skopje (projet Skopje 2014). Il se base sur l'affirmation de l'identité nationale par le biais de symboles forts... largement contestés par l'Etat grec.
Les principaux sites touristiques de la capitale sont le vieux bazar, la forteresse Kale, le Pont de pierre sur le Vardar, la Place Macedonia et le Musée Mère Teresa qui rend hommage à Anjezë Gonxhe Bojaxhiu, lauréate du prix Nobel de la paix 1979 et béatifiée par Jean-Paul II en 2003. Mère Teresa est effectivement née en 1910 à Skopje !
Les villes secondaires de Macédoine sont Bitola (74 000 habitants), Koumanovo (70 000 hab), Prilep (66 000 hab) et Tetovo (52 000 hab). Les villes plus petites comptent moins de 50 000 habitants.
Du fait de sa taille restreinte, la République de Macédoine ne possède aucun échellon administratif entre les organes nationaux et municipaux. Elle compte bien 8 régions statistiques mais celles-ci n'ont aucune visée administrative et ne sont utilisées que dans un but de comparaison statistiques entre les diverses régions européennes. La Macédoine ne compte en revanche que 80 municipalités qui regroupent un nombre important de villages. A titre de comparaison la région Auvergne (qui possède une superficie quasi-identique à la Macédoine) compte plus de 1300 communes. Aussi, la commune de Prilep se classerait au premier rang des plus grandes communes de France si elle se trouvait sur notre territoire !
Seule Skopje possède un statut particulier puisque la municipalité regroupe une dizaine de communes de l'agglomération.
La République de Macédoine a connu une forte croissance démographique durant la période yougoslave qui a eu pour conséquence le franchissement de la barre des 2 millions d'habitants à la fin du XXème siècle. Depuis plusieurs dizaines d'années la courbe de croissance démographique a tendance à s'infléchir du fait de la transition brutale vers l'économie de marché.
D'un point de vue ethnographique, la Macédoine est, comme la plupart des pays des Balkans, un carrefour des peuples. Les macédoniens constituent le premier groupe ethnique mais avec seulement 60% de la population! 25% de la population se revendiquent comme albanais, 4% comme turcs, 3% comme roms et moins de 0.5% de la population se déclarent valaques, serbes ou bosniaques.
A l'origine, l'Etat macédonien ne reconnaissait que peu de droits à ces minorités, diverses insurrections de la population albanaise, en 2001 par exemple, ont poussé les autorités gouvernementales à accorder plus de droits et de reconnaissances aux minorités du pays.
La Macédoine est d'ailleurs souvent citée en exemple dans les Balkans pour l'intégration de la population rrom et une des communes de l'aire urbaine skopiote a notamment accepté la langue Romani comme langue officielle.
Deux groupes religieux sont largement majoritaires, il s'agit de l'Eglise Orthodoxe macédonienne et de l'Islam qui attire respectivement 64% et 33% de la population du pays tandis que seuls 2% des macédoniens se disent athées. Cette répartition est la source de l'antagonisme palpable entre macédoniens, à majorité orthodoxe, et les albanais, turcs et roms généralement musulmans.
Les régions centre et est du pays sont à large majorité orthodoxe tandis que les zones de confins avec l'Albanie et le Kosovo sont généralement des bastions musulmans. Malgré des affrontements à caractère religieux il y a plus de 10 ans dans la région, le calme semble être revenu et ces deux populations acceptent de vivre ensemble.
Le macédonien est la langue majoritaire dans le pays. Il s'agit d'une langue slave possédant de très fortes similitudes avec la langue bulgare ainsi que les autres langues balkaniques. Le macédonien s'écrit avec l'alphabet cyrillique et demeure la seule langue reconnue par les autorités nationales. Cependant, de nombreuses langues et dialectes sont parlés dans le pays comme l'albanais, le turc, le romani, l'aroumain ou le serbe.
Depuis 1993, le Denar macédonien a fait son apparition dans la jeune république. Tout d'abord sujet à une forte inflation, il a ensuite été indexé sur le mark allemand puis sur l'euro à sa création, ce qui permet au pays de connaître une inflation stable et raisonnable.
Il n'existe aucun décalage horaire entre Paris et Skopje !
La République de Macédoine est un Etat démocratique de type parlementaire. Le président de la République est élu pour 5 ans au suffrage universel direct. Le pouvoir législatif quant à lui est assuré par les 120 membres de l'Assemblée de la République de Macédoine, élue elle aussi au suffrage universel direct tous les 4 ans. Enfin, le pouvoir judiciaire est à la charge de juges élus par l'Assemblée précédemment citée.
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