La Macédoine est un Etat jeune mais dont l'histoire est bien ancrée dans celle des Balkans. Passé entre plusieurs mains, ce territoire s'est imbibée de diverses cultures tout en se forgeant une identité propre. Accusée de voler des symboles nationaux grecs, la République de Macédoine possède à coup sûr des trésors inestimables dans ses campagnes profondes où l'architecture traditionnelle se mêle aux savoir-faire artisanaux.
Les églises et monastères ancestraux et parfois millénaires marquent le paysage architectural de Macédoine tout comme les mosquées construites à une époque plus récente. Les édifices orthodoxes sont, dans leur grande majorité, construits en style byzantin comme l'Eglise Saint-Jean de Kaneo à Ohrid. Dans les montagnes du pays se retrouvent une foule de monastères qui ont résisté plusieurs siècles durant à l'occupation ottomane. Ces éléments d'architecture sont des repères artistiques pour les macédoniens (notamment pour la grande finesse des fresques intérieures) mais aussi des marqueurs identitaires qui ont traversé les siècles.
Dans les villes, l'influence turque se fait partout sentir. Les minarets des mosquées sont bien sûr les premiers éléments remarquables, ils dominent les cités et les églises orthodoxes comme le veut la tradition de l'époque. Dans les centres anciens, l'ambiance orientale est partout présente, les hammams, les caravansérails, les marchés couverts et les bazars en extérieur sont présents dans la majorité des villes du pays. Les macédoniens cherchent désormais à protéger ce patrimoine qui fait la diversité et l'intérêt de leur culture, malgré le souvenir des siècles d'oppression.
Enfin, les nouveaux centres-villes sont aussi marqués par l'architecture communiste de l'époque titiste. Ce constat est d'autant plus vrai à Skopje, ville détruite à 80% en 1963 par un tremblement de terre, qui a totalement changé de visage ces dernières décennies et est encore actuellement en pleine mutation.
Ces deux arts s'orientent principalement sur des représentations religieuses en République de Macédoine. Essentiellement développées à partir du XVème siècle ces pratiques ont orné les monastères et églises du pays. A cette époque, les ottomans laissèrent eux aussi une trace de leur passage par la décoration de leurs mosquées, le plus bel exemple étant la mosquée peinte de Tetovo.
Aussi à une période plus récente, des artistes expressionnistes, ayant souvent étudié à l'étranger, ont participé au développement des mouvements artistiques tout en se détachant de l'influence orthodoxe.
Autrefois très riche, l'artisanat macédonien a connu des moments difficiles durant la période communiste et peine à s'en relever. Malgré tout, certains savoir-faire traditionnels restent vivaces dans le pays.
Il ne serait pas possible de parler de littérature sans évoquer Cyrille et Méthode ainsi que de leurs disciples Clément et Naum qui ont créé puis adapté l'alphabet cyrillique aux langues slaves. C'est donc à partir du IVème siècle, dans la région d'Ohrid, qu'apparaissent les premiers écrits macédoniens, à une époque où la conscience macédonienne n'existe d'ailleurs pas encore !
A l'époque médiévale, l'essor des cultures slaves rejaillit sur la Macédoine où de nombreux textes sont alors rédigés en vieux slavon. En revanche, les siècles de domination ottomane puis les politiques d'assimilation bulgares, serbes et grecques auront tendance à limiter le développement d'une littérature macédonienne.
Les écrivains macédoniens ne purent ainsi réellement s'exprimer qu'une fois leur langue et leur identité reconnues par la Fédération de Yougoslavie en 1945. Les dialectes de tout le pays sont alors codifiés par Blaze Koneski qui donne naissance à la langue macédonienne ! A partir de ce moment, les poésies, romans et nouvelles, produits de la culture macédonienne, arrivent peu à peu sur les étals des libraires et des auteurs comme Branko Pendovski, Vlado Maleski ou Slavko Janeski se font connaître.
La musique traditionnelle de Macédoine est intimement liée à la culture rurale du pays et aux danses de villages. Durant les siècles d'occupation turque, les macédoniens ont connu peu de contacts culturels avec l'occident et peu de musiciens sortaient des standards traditionnels et folkloriques. De ce fait, le style macédonien est resté pur et largement intégré dans les styles typiques des Balkans.
La musique turque a largement influencé les rythmes et les instruments des musiciens macédoniens. Des instruments comme la zurna ou la gaïda sont ainsi encore utilisé dans les fêtes de villages et événements traditionnels.
Il ne faut bien sûr pas oublier la musique tsigane balkanique qui trouve un formidable écho en Macédoine. Cette musique diffère de la musique traditionnelle macédonienne car elle s'est d'autant plus imprégnée des rythmes orientaux. Des chanteurs comme Esma Redzepova ou le groupe Kocani Orkestar sont les principaux représentants de musique tsigane orientale, dans les Balkans et ailleurs.
Ces dernières années, les musiques pop, rock ou électro ont fait leur arrivée en Macédoine et ont en partie bouleversé les repères musicaux des plus anciens. Ces musiques jouent souvent sur le mélange entre musiques traditionnelles locales et rythmes occidentaux.
L'histoire du cinéma macédonien commence en 1905 avec les premières projections de films traitant de la vie traditionnelle macédonienne par les frères Manakis. Jusqu'en 1945, le cinéma local se développe doucement, quelques documentaires sont tournés et son présentés dans les cinémas des grandes villes. Durant la période titiste, à l'exception de quelques œuvres, les films macédoniens visent plus à construire une identité nationale qu'à promouvoir la culture. Il faudra attendre les années 1980 pour que des cinéastes osent sortir des sentiers battus et les années 90/ 2000 iront dans la même sens. Le film Before the rain (1994) de Milcho Mancheveski, reste à ce jour vu comme le précurseur de ce nouveau cinéma puisqu'il fut couronné de succès à la Mostra de Venise et nominé aux Oscars.
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