Centre de Balnéothérapie
Monument historique
Ville
La station thermale de Baile Herculane se trouve dans la vallée de la Cerna au sud-ouest de la Roumanie. C'est l'une des plus anciennes villes thermales d'Europe, la ville compte aujourd'hui un peu plus de 6000 habitants.
C'est à partir du Ier siècle ap-JC, suite à la conquête de la Dacie par les romains, que les eaux thermales de la vallée de la Cerna commencent à être exploitées. L'armée de Trajan se rend rapidement compte du bienfait de ces eaux sortant de terre à près de 60°c. Plusieurs constructions de l'époque antique ont pu être retrouvées par des archéologues et prouvent que Baile Herculane fait bel et bien partie des plus vieilles cités thermales d'Europe.
Ce sont d'ailleurs les romains qui donnèrent son nom à la ville. La dénomination latine de Therme Herculi (Les Thermes d'Hercule) fut tout simplement traduite en roumain des siècles plus tard. Le héros et demi-dieu est ainsi considéré comme le protecteur de la ville.
Durant les siècles suivants le départ des romains, les bains furent utilisés en continu sans que des installations majeures y soient édifiées. La prise du Banat par l'empire austro-hongrois en 1718 redonna un nouvel élan à la ville qui acquit à cette époque une renommée internationale. La région fut en effet consacrée par les empereurs successifs de l'empire austro-hongrois comme Joseph II du Saint-Empire ou François-Joseph Ier d'Autriche. Ces derniers participèrent largement à l'embellissement de la ville en y construisant de magnifiques palaces et thermes.
Un autre personnage marquant de l'époque n'est autre que Elisabeth de Wittelsbach, internationalement connue sous le nom d'Impératrice Sissi. Mariée à l'empereur François-Joseph Ier à l'âge de 15 ans, celle-ci ne supporta jamais la vie de château qui lui avait été imposée. Grande voyageuse, elle se rendit à de nombreuses reprises à Baile Herculane où elle appréciait le calme et les bienfaits des eaux thermales. Une légende locale raconte d'ailleurs que l'impératrice aurait été sauvée de l'attaque d'un chien errant par un jeune servant de la ville.
En 1918, la région du Banat passe sous domination roumaine, la ville de Baile Herculane sera continuellement utilisée par les régimes fascistes précédants la seconde guerre mondiale ainsi que par le régime communiste. C'est à cette époque un lieu de rencontre des dirigeants politiques roumains, serbes et hongrois.
Le changement de régime en 1989 eut en revanche des conséquences terribles pour la cité. Le libéralisme sauvage des années 1990 entraîna la vente de nombreux biens locaux et l'abandon de la plupart des hôtels, monuments historiques et centres thermaux de la ville. Depuis plusieurs années, des associations locales se battent pour sauver le patrimoine exceptionnel de Baile Herculane.
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