La chiesa dei Quaranta Santi Martiri è una delle chiese medievali più emblematiche a Veliko Tarnovo. Situata lungo la collina Tsarevets, dichiarata monumento storico nel 1964, è strettamente legata alla storia della Bulgaria.
La chiesa fu costruita e decorata durante la schiacciante vittoria dello zar Ivan Assen II, contro il despota dell'Epiro Teodoro I Angel Comnene Doukas, il 22 Marzo 1230 presso Klokotnitsa. Questa vittoria ha assicurato l'egemonia politico-militare dell'impero bulgaro nei Balcani, con accesso sui tre mari: Mar Nero, Egeo e Adriatico.
Gli storici presumono che la chiesa era circondata da un complesso monastico – dei Zar, che è stato uno dei più importanti monasteri medievali intorno alla città.
La presa della città dagli ottomani, provoca il declino del monastero e la sua trasformazione nel XVI secolo in moschea. E 'indubbiamente questa trasformazione che risparmia il monumento perché tutte le chiese e monasteri delle colline circostanti sono distrutti durante il periodo ottomano (1396-1878).
Dopo la liberazione nel 1878, la chiesa ritorna alla sua vocazione originaria. Le persone più famose sepolte nella chiesa sono gli zar bulgari Kaloyan e Ivan Asen II e Santo Sava di Serbia.
La chiesa è uno dei più grandi monumenti epigrafici - le colonne di Omurtag, Assen e quelle dell’epoca di Khan Krum che raccontano i regnami degli Zar bulgari.
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